Déjeuner-causerie avec Mme Sylvie Vachon, présidente-directrice générale,
Administration portuaire de Montréal
30 novembre 2010 (Montréal)

Le port de Montréal, face aux mutations du commerce maritime mondial

Devant l'assemblée de 125 personnes réunies pour ce déjeuner-causerie, Mme Vachon a présenté les grands défis ainsi que les opportunités auxquelles fait actuellement face le port de Montréal. En tant que plate-forme intermodale, le port de Montréal comporte un excellent avantage stratégique et concurrentiel sur le plan commercial. Plus qu'un simple lieu de transit des marchandises, il s'agit d'un important instrument économique pour la région montréalaise et pour l'ensemble du Québec.

Avec un trafic de 25 millions de tonnes par années, dont 1,25 million de conteneurs, le port de Montréal est un hub central et une porte d'entrée vers les marchés nord-américains. Il consiste en le principal système portuaire du corridor Québec-Ontario. Possédant des installations diversifiées, le port a entre autres la propriété du réseau ferroviaire sur lequel il opère et des locomotives. En réponse à l'évolution anticipée du transport maritime mondial, le port doit adapter ses infrastructures afin d'être en mesure de répondre à la hausse prévue du trafic, spécialement celle du conteneur. L'expansion du canal de Panama entraînera de nouvelles opportunités de trafic pour le port de Montréal ainsi que pour les grands ports de la côte est américaine : devant ce constat, Montréal n'a d'autre choix que de se montrer à la hauteur de ses concurrents. Vu le faible coût par tonne-kilomètre qu'offre le transport maritime en comparaison avec les modes terrestres, sa localisation à l'intérieur des terres lui procure un avantage non-négligeable puisqu'il est plus près des principaux marchés. De plus, sa plate-forme intermodale d'une grande efficacité permet des temps de transit courts. Par exemple, un voyage de l'Europe du Nord vers Chicago prend 9 jours lorsque le transit se fait par Montréal, alors qu'il en prend 14 jours si l'on choisit de passer par les ports de Virginie. Cependant, la modernisation récente du lien ferroviaire entre Norfolk et Chicago a renforcé la concurrence entre le port de Montréal et celui de Norfolk. Le port de Montréal est actuellement dans une période de développement stratégique et d'investissements : compte tenu que le port atteindra sous peu sa capacité maximale (2010 : capacité de 1,6 million de conteneurs; 2012 : 2 millions de conteneurs), divers projets ont été planifiés afin de résorber cette situation. La première phase, qui a débuté en 2007, a entre autres généré des investissements de 38 millions de dollars en 2010. Les projets comprennent diverses améliorations dont l'ajout de voies ferrées et l'allongement d'un quai, chose qui n'avait pas été faite au port depuis 30 ans.

La diminution du temps d'attente pour les camions a aussi entraîné une optimisation de la chaîne logistique. Mme Vachon soutient que l'Administration portuaire espère voir une amélioration du réseau routier dans les environs de Montréal, car cela permettrait de soutenir les investissements qui ont été faits au port. Par exemple, des bretelles et accès dédiés seraient d'excellents moyens de réduire la congestion routière et ainsi d'améliorer la fluidité du système portuaire.

Au-delà de l'optimisation des installations et des équipements existants, les projets d'expansion sont des éléments incontournables afin d'assurer la productivité, la compétitivité et l'évolution du port. Comme l'espace est plutôt rare du côté de la rive montréalaise, le port peut compter sur sa réserve foncière située à Contrecœur, à 25 km de Montréal, où se trouve déjà un terminal de vrac.

Enfin, les améliorations faites au port de Montréal engendrent non seulement une plus grande efficacité des opérations, mais également des impacts positifs considérables sur le plan environnemental. Des mesures variées ont été adoptées, comme l'achat de locomotives vertes, qui permettent une réduction de 30 % de la consommation en carburants. La création de l'Alliance verte est aussi un geste d'importance : cette initiative de l'industrie maritime du Saint-Laurent procède à l'évaluation de la performance environnementale du secteur.